Historia
Santa Paterna Gundesíndez: infanta astur-leonesa, madre de Obispos y mentora de santos, más de mil años de devoción en el Ulla
Santa Paterna Gundesíndez
Infanta del Reino Astur-Leonés, madre de Obispos, abadesa y mentora de santos
Basado en la investigación documental de la causa
Basado en la investigación documental de la causa
1. El Enigma del sepulcro en San Xulián de Arnois
En el curso 2022-2023 en San Xulián de Arnois (en A Estrada, Galicia) se reabrió uno de los misterios medievales más fascinantes de la región. En este templo parroquial existía una devoción inmemorial hacia una figura que los lugareños llamaban "Santa Paterna". Sin embargo, no era una santa canonizada oficialmente, sino una figura de devoción popular anterior a la institucionalización de las canonizaciones por parte de la Iglesia Católica.
El principal foco de atención era un aparente altar pétreo coronado por un retablo barroco moderno. Durante la visita de una historiadora del arte, se notó algo inusual: el bloque de piedra contenía unos extraños tacos de madera. Al retirar uno de ellos, se descubrió la verdad: el altar era en realidad un sepulcro medieval excavado en piedra, de forma cóncava y tipología tosca.
Curiosamente, el interior estaba lleno de tierra, igual que la tumba del Apóstol Santiago cuando se redescubrió, según narra López Ferreiro. Las aberturas tapadas con madera tenían una intencionalidad clara en la Edad Media: se hacían a propósito en los sepulcros de personas veneradas para que los fieles pudieran introducir la mano y tocar las reliquias, o al menos la tierra que cubría el cuerpo. Este mismo patrón se repite en otras tumbas santas del noroeste peninsular, como el sepulcro de San Gonzalo en la Catedral de Mondoñedo.
El principal foco de atención era un aparente altar pétreo coronado por un retablo barroco moderno. Durante la visita de una historiadora del arte, se notó algo inusual: el bloque de piedra contenía unos extraños tacos de madera. Al retirar uno de ellos, se descubrió la verdad: el altar era en realidad un sepulcro medieval excavado en piedra, de forma cóncava y tipología tosca.
Curiosamente, el interior estaba lleno de tierra, igual que la tumba del Apóstol Santiago cuando se redescubrió, según narra López Ferreiro. Las aberturas tapadas con madera tenían una intencionalidad clara en la Edad Media: se hacían a propósito en los sepulcros de personas veneradas para que los fieles pudieran introducir la mano y tocar las reliquias, o al menos la tierra que cubría el cuerpo. Este mismo patrón se repite en otras tumbas santas del noroeste peninsular, como el sepulcro de San Gonzalo en la Catedral de Mondoñedo.
2. La "Tebaida del Ulla" y el monasterio perdido
Para entender por qué una figura de esta magnitud acabó enterrada en Arnois, debemos retroceder a la Alta Edad Media y mirar hacia el Pico Sacro, la emblemática montaña que domina las riberas del río Ulla. Este lugar, envuelto en leyendas precristianas de dragones, seres mitológicos (mouros) y vinculado a la mismísima Reina Lupa en la tradición jacobea, fue el epicentro de un florecimiento monástico medieval.
En la Edad Media esta zona llegó a albergar hasta seis monasterios en un radio de apenas ocho kilómetros, convirtiéndose en una auténtica "Tebaida en el Ulla". Entre ellos estaban el de San Sebastián en el Pico Sacro, San Lourenzo da Granxa, San Tardao, San Pedro de Donas, San Xoán da Cova (destruido por una violenta crecida del río en 1571) y, en la orilla opuesta a aquel, el Monasterio de Arnois.
«Dicen fué esta iglesia monasterio de monjas y que una de ellas fué esta Sancta Virgen Paderna, cuyo cuerpo estaba en un sepulchro de piedra arrimado a la dicha iglesia...»
— Jerónimo del Hoyo, Memorias de las iglesias del Arzobispado de Santiago (1607)
Debe aclararse que Jerónimo del Hoyo llama virgen a Paterna, cuando no lo fue, porque en el siglo XVII cualquier monja se entendía que debería de serlo, pero no así en la Alta Edad Media. Además, la llama Paderna, en vez de Paterna, por las deformaciones lingüísticas habituales con el paso de muchos siglos. Dicho lo cual, dónde estaba el monasterio de Arnois, hoy desaparecido, es algo que desconocemos. Sin embargo, lo más probable es que los restos del mismo hubieran pasado a manos del Cabildo de la Catedral de Santiago que desde el año 1214 sabemos que adquirió una casa señorial en Arnois, dando lugar a lo que hoy se conoce como "A Tenencia da Veiga", caserío que con la desamortización pasó a manos privadas hasta el día de hoy.
En la Edad Media esta zona llegó a albergar hasta seis monasterios en un radio de apenas ocho kilómetros, convirtiéndose en una auténtica "Tebaida en el Ulla". Entre ellos estaban el de San Sebastián en el Pico Sacro, San Lourenzo da Granxa, San Tardao, San Pedro de Donas, San Xoán da Cova (destruido por una violenta crecida del río en 1571) y, en la orilla opuesta a aquel, el Monasterio de Arnois.
«Dicen fué esta iglesia monasterio de monjas y que una de ellas fué esta Sancta Virgen Paderna, cuyo cuerpo estaba en un sepulchro de piedra arrimado a la dicha iglesia...»
— Jerónimo del Hoyo, Memorias de las iglesias del Arzobispado de Santiago (1607)
Debe aclararse que Jerónimo del Hoyo llama virgen a Paterna, cuando no lo fue, porque en el siglo XVII cualquier monja se entendía que debería de serlo, pero no así en la Alta Edad Media. Además, la llama Paderna, en vez de Paterna, por las deformaciones lingüísticas habituales con el paso de muchos siglos. Dicho lo cual, dónde estaba el monasterio de Arnois, hoy desaparecido, es algo que desconocemos. Sin embargo, lo más probable es que los restos del mismo hubieran pasado a manos del Cabildo de la Catedral de Santiago que desde el año 1214 sabemos que adquirió una casa señorial en Arnois, dando lugar a lo que hoy se conoce como "A Tenencia da Veiga", caserío que con la desamortización pasó a manos privadas hasta el día de hoy.
3. Identidad revelada: la Infanta del Reino Astur-Leonés
La memoria popular, que a menudo conserva la verdad histórica disfrazada de leyenda, cantaba en la comarca: «Santiña, Santa Paderna, nai de bispos e abadesa, que brilas máis cunha reina sendo tan sóio condesa». La documentación histórica respalda este verso popular: la mujer del sepulcro es Paterna Gundesíndez (siglo X).
Los registros de Sobrado la mencionan como Infanta del Reino Astur-Leonés. Hija de Gundesindo y Senior, en su juventud se casó con el Conde Hermenegildo Aloitez (de los Condes de Présaras, Curtis). Juntos representaban a la más alta nobleza gallega de su época.
En el año 952, el matrimonio fundó el famosísimo Monasterio de Sobrado dos Monxes. En la Europa medieval, era común que las parejas nobles, tras haber tenido descendencia para perpetuar el linaje, en la última etapa de sus vidas fundaran monasterios para retirarse al mundo espiritual. Así Hermenegildo habría fundado Sobrado, retirándose al mismo, mientras que Paterna habría fundado Arnois, retirándose allí.
Los registros de Sobrado la mencionan como Infanta del Reino Astur-Leonés. Hija de Gundesindo y Senior, en su juventud se casó con el Conde Hermenegildo Aloitez (de los Condes de Présaras, Curtis). Juntos representaban a la más alta nobleza gallega de su época.
En el año 952, el matrimonio fundó el famosísimo Monasterio de Sobrado dos Monxes. En la Europa medieval, era común que las parejas nobles, tras haber tenido descendencia para perpetuar el linaje, en la última etapa de sus vidas fundaran monasterios para retirarse al mundo espiritual. Así Hermenegildo habría fundado Sobrado, retirándose al mismo, mientras que Paterna habría fundado Arnois, retirándose allí.
4. Madre de Obispos y mentora de Santos
El siglo X en la Península Ibérica fue una época turbulenta y heroica. Paterna Gundesíndez vivió la euforia de la expansión de los reinos cristianos hacia el sur y la desesperación de las devastadoras invasiones, tanto vikingas como musulmanas. Su legado biológico y espiritual fue crucial para la supervivencia de Galicia:
Sisnando II: el Obispo estratega
El hijo biológico más famoso de Paterna y Hermenegildo fue Sisnando, quien se convertiría en el visionario Arzobispo Sisnando II. Ante la creciente amenaza vikinga, Sisnando II tomó la brillante decisión de fortificar la villa compostelana con fuertes murallas torreadas y fosos profundos. En el año 968, una gigantesca flota nórdica liderada por el caudillo Gunderedo asoló Galicia. Sisnando II salió a hacerles frente a campo abierto en la batalla de Fornelos, donde murió combatiendo atravesado por una flecha. Sin embargo, y aunque perdieron la batalla, las fortificaciones de Sisnado II salvaron Compostela, pues los vikingos no tenían la tecnología suficiente para superarlas.
San Pedro de Mezonzo y Almanzor
La influencia de Paterna no se limitó a su sangre. Como señora noble, decidió adoptar y asumiar la crianza y educación del hijo de una de sus damas de cámara llamada Mustacia. No sabemos por qué, quizás Mustacia estaba enferma, pero sea como fuere ese no era un gesto habitual entre las nobles de la época, y muestra el corazón caritativo de Paterna. Este niño, educado bajo la tutela religiosa y moral de la Infanta Paterna, acabaría siendo el célebre San Pedro de Mezonzo.
Conocido universalmente por ser el compositor del himno Salve Regina, Pedro de Mezonzo fue un faro de sabiduría y piedad. Su gran prueba de fuego llegó el año 997, cuando las arrolladoras tropas musulmanas de Almanzor marcharon sobre Galicia. Ante la inminente llegada de los invasores, Pedro de Mezonzo tomó la valiente y cristiana decisión de evacuar a la población civil y las reliquias del Apóstol Santiago, huyendo a los densos bosques gallegos. Así salvó las reliquias y al pueblo. La sólida formación espiritual inculcada por Paterna moldeó, sin duda, la mente de uno de los santos más importantes de la historia gallega y española.
Conocido universalmente por ser el compositor del himno Salve Regina, Pedro de Mezonzo fue un faro de sabiduría y piedad. Su gran prueba de fuego llegó el año 997, cuando las arrolladoras tropas musulmanas de Almanzor marcharon sobre Galicia. Ante la inminente llegada de los invasores, Pedro de Mezonzo tomó la valiente y cristiana decisión de evacuar a la población civil y las reliquias del Apóstol Santiago, huyendo a los densos bosques gallegos. Así salvó las reliquias y al pueblo. La sólida formación espiritual inculcada por Paterna moldeó, sin duda, la mente de uno de los santos más importantes de la historia gallega y española.
5. Devoción multisecular
La santidad de Paterna, refrendada por sus actos en vida y su linaje espiritual, echó raíces profundas. Incluso después de la desaparición de su monasterio, la población local protegió su sepulcro trasladándolo al templo parroquial.
La devoción generó tradiciones asombrosas:
La devoción generó tradiciones asombrosas:
- La tierra milagrosa: Hasta bien entrado el siglo XX, los vecinos extraían tierra del interior del sepulcro a través de las aberturas de madera. Esta tierra se metía en bolsas de tela que se colocaban bajo la almohada de los enfermos para rogar por su curación o para concederles una "buena muerte" aliviando su agonía. Luego se devolvía la tierra.
- La fuente de las apariciones: A 350 metros de la iglesia, brota un manantial asociado a la santa. La leyenda cuenta que Paterna se apareció allí después de su muerte.
- La Cofradía: Los Archivos Históricos Diocesanos conservan los libros de la "Cofradía de Santa Paterna en Arnois", atestiguando su antigüedad desde la Edad Media.
La resistencia del Ulla frente a Napoleón
El sepulcro de Paterna no pudo haber sido saqueado durante la invasión napoleónica porque las tierras del Ulla mostraron una resistencia feroz. A escasos kilómetros del sepulcro de Paterna, en la batalla de Ponteledesma, civiles organizados lograron hacer huir a miles de soldados franceses armados con artillería.
Las crónicas relatan que hasta 5.000 hombres de la zona se alzaron en resistencia, avanzando y participando en la reconquista de Santiago, de Vigo y hasta en la victoria definitiva de Ponte Sampaio.
Las crónicas relatan que hasta 5.000 hombres de la zona se alzaron en resistencia, avanzando y participando en la reconquista de Santiago, de Vigo y hasta en la victoria definitiva de Ponte Sampaio.
6. Visiones de futuro: hacia el reconocimiento oficial
En el año 2023, la historia milenaria de esta santa Paterna ha llegado a un punto de inflexión. Con la aprobación del actual Arzobispo, se ha abierto oficialmente un proceso canónico en la Archidiócesis de Santiago de Compostela de cara a la confirmación del culto a Paterna Gundesíndez. De concluirse con éxito, este proceso incluiría a Santa Paterna en el calendario litúrgico oficial.
Más allá de lo religioso, rescatar la figura de Paterna Gundesíndez nos permite iluminar las historias personales de grandes mujeres del medioevo astur-galaico-leonés que, como fundadoras, estadistas, educadoras, cristianas y santas, moldearon silenciosamente los cimientos de nuestra historia.
Más allá de lo religioso, rescatar la figura de Paterna Gundesíndez nos permite iluminar las historias personales de grandes mujeres del medioevo astur-galaico-leonés que, como fundadoras, estadistas, educadoras, cristianas y santas, moldearon silenciosamente los cimientos de nuestra historia.